Hoofdluizen verspreiden zich voornamelijk via rechtstreeks contact tussen hoofden van mensen. Spelende kinderen komen vaak met de hoofden dicht bij elkaar, daarom komen hoofdluizen veel vaker voor bij kinderen dan bij volwassenen.
Hoofdluizen kunnen ook via een sjaal, pet of borstel worden doorgegeven.
Eitjes zijn niet besmettelijk, omdat ze niet bewegen. Dat doen alleen de hoofdluizen zelf.